15 mars 1928
10 juillet 1959
Van est né au Vietnam le 15 mars 1928, à l'ombre des bambous du village de Ngan-Giao
situé entre Hanoï et Haïphong dans la province de Bach-Ninh. Il y vivra heureux dans
une famille chrétienne et unie...
1935... Le monde est bouleversé, Staline prépare sa dictature en URSS...
Pour assurer une formation au futur clergé autochtone, les Missions Etrangères de Paris
inaugurent des "maisons de Dieu". Des garçons de 10, 12 ans, venant de familles
chrétiennes ferventes, se présentent au presbytère. Ils y aident le curé tout en
continuant leurs études, les plus capables sont ensuite accueillis au petit séminaire,
les autres dirigés vers l'école des catéchistes.
7 ans, Van se présente au presbytère de Huu Bang. Il y vivra seul, sans sa mère,
pendant 5 ans. C'est alors qu'il sent l'appel à la prêtrise. Persécuté par un
catéchiste, il subit des bastonnades, mais résiste de toutes ses forces. Sa seule
consolation : Marie, le chapelet. Mais on le lui arrache des mains...
9 ans, on oublie ses désirs sacerdotaux, il est traité comme un domestique. La famine
sévit, Van devient esclave.
12 ans, il a la tentation de fuir mais les autres enfants ont besoin de lui. Le
catéchiste l'épouvante. Il s'enfuit une nuit dans la forêt et cherche une autre maison.
Il s'en remet à Marie et à son ange gardien... Il mènera une vie de vagabond pendant
plusieurs semaines, mendiant, affamé et triste; il lutte pour la vie.
Il veut toujours être prêtre mais comment ? Il cherche un père spirituel mais où le
trouver?
Il retrouve une tante à la campagne ; là, il fait paître les boeufs, agenouillé sur
leur dos, récite son chapelet et chante des cantiques entouré de beaucoup d'amour dans
cette famille qui pourtant mène une vie pénible et pauvre. Les gens du village, à part
quelques familles, vivent dans l'indifférence de Dieu : c'est sa première rencontre avec
le paganisme.
Il retourne chez ses parents, la
guerre mondiale bat son plein et se répercute en Indochine... Il souffre terriblement. La
nuit de Noël, pendant la messe de minuit, il reçoit alors le cadeau de l'amour. Il
écrit: " en un instant mon âme fut transformée, je n'avais plus peur de souffrir
Dieu me confiait une mission : celle de changer la souffrance en bonheur. Une joie immense
me saisit, j'ai trouvé le plus précieux trésor de ma vie ". Il retrouve un coeur
léger et la force de l'Esprit-Saint.
Mais il pense à ses frères qui sont à Huu-Bang. Que faire?
Il demande à Dieu d'être éclairé. Il repart à Huu-Bang et les retrouve, ainsi que les
catéchistes qui entretiennent des relations plus ou moins douteuses avec les filles du
village, sous les yeux des enfants. Il décide de prier et de se sacrifier pour enrayer
cette atmosphère d'impureté. Il a une vision intérieure sur le péché contre la
chasteté, et, agenouillé devant l'image de Notre-Dame du Perpétuel Secours fait voeu de
virginité. Il ressent alors une grande joie. Oui, Van est revenu pour un combat, il est
désormais prêt à le mener.
Il réunit le groupe des petits à la lisière de la forêt et fonde une troupe de protection la troupe des anges combattants. Van se confie à son ange gardien et se met à jeûner. Il observe alors un changement chez les enfants qui deviennent des soldats d'élite. Le climat s'assainit, aucune fille n'ose le toucher. Il va devenir l'âme de la résistance. Trop belle la petite troupe des anges ! Son amour contagieux, va susciter des réactions violentes. L'ennemi va frapper au coeur, pour l'affaiblir. Un membre dénonce la troupe au vieux catéchiste, les coups pleuvent alors sur les enfants et spécialement sur Van.
Il arrive enfin au petit séminaire qui doit fermer ses portes, au bout de six mois. C'est
alors qu'il entre à la cure de la paroisse Ste-Thérèse de l'Enfant-Jésus. Il veut
vraiment devenir saint mais pense que pour y arriver il faut se mortifier de mille
manières. De lui-même il n'ose inventer une voie nouvelle... Alors, que faire ? Il se
jette aux pieds de Notre-Dame la suppliant de lui donner un signe et se dirige vers la
bibliothèque pour trouver vraiment le livre qui va le guider. Sa main se pose sur
"l'histoire d'une âme" de la petite Thérèse. Ému, il comprend que Dieu est
Amour. Il découvre qu'il peut se sanctifier au moyen de toutes les petites actions. Le
propre de l'Amour est de s'abaisser jusqu'à l'extrême limite ! Il ne craint plus de
devenir un saint, il a trouvé sa voie
Toute la nuit, il ne cesse de pleurer par excès de bonheur et se confie à Marie :
"Que Thérèse soit mon guide dans sa petite voie". Propulsé par la joie, Van
court en direction de la colline, sous le soleil levant il se laisse tomber sur une
pierre, immobile. "Pourquoi suis-je si joyeux ?"
Soudain il entend une voix
" Van, Van, mon cher petit frère !"
"Devinant que cette voix était spirituelle, je poussai un cri de joie"
écrit-il,
- Oh, c'est ma soeur Thérèse!
- Oui, c'est bien ta soeur Thérèse, je suis ici pour répondre à tes paroles, qui ont
eu un écho jusque dans mon coeur. Petit frère tu seras désormais personnellement mon
petit frère, tout comme tu m'as choisie pour être spécialement ta grande soeur; à
partir de ce jour, nos deux âmes ne formeront plus qu'une seule âme dans le seul amour
de Dieu. Dieu qui a lui-même arrangé cette rencontre a daigné te choisir comme petit
secrétaire pour réaliser son oeuvre."
C'est ainsi que débute une intimité avec Thérèse qui durera une quinzaine d'années.
Elle lui confie
"Ne crains pas de te montrer familier avec le Bon Dieu, raconte-lui tout ce que tu
veux. Tes jeux de billes, l'ascension d'une montagne, les taquineries de tes camarades,
tes larmes, tes colères ou les petits plaisirs d'un instant. Dieu a soif de nos pauvres
petits coeurs sortis de ses mains créatrices. Dans la joie comme dans la peine offre-Lui
tout. Agir ainsi avec Dieu, c'est lui dit un merci qui lui plaît davantage que des
milliers de cantiques émouvants. "
Un problème va surgir : van désire toujours être prêtre.
Un jour Thérèse lui confiera:
"Van, j'ai quelque chose à te dire qui va t'attrister. Dieu m'a fait connaître que
tu ne seras pas prêtre, mais sans être prêtre tu as quand même une âme de prêtre.
Ton désir de sacerdoce a fait très plaisir à Dieu. Tu entreras en religion, tu seras
l'Apôtre caché de l'Amour. Dieu désire que tu entres dans la congrégation des
Rédemptoristes. "
16 ans. Le 15 juillet 1944 il se
présente à la porte du monastère, le supérieur le chasse et lui dit d'attendre 3 ans.
Il accepte d'être opprimé comme Jésus, et chante pour chasser sa tristesse. Humilié,
il retourne chez lui. Trois mois, plus tard, il apprend que le monastère l'accepte comme
domestique.
Octobre 1944, il est admis au postulat. Il se sent heureux "mon plaisir c'est d'aimer
et d'être aimé. " Il serre le crucifix sur sa poitrine.
8 septembre 1945, il fait profession.
suite...